Quand maintenant sortant Le président de l’Université du Wyoming, Ed Seidel, souhaitait tester un nouveau système d’intelligence artificielle alimenté par des données sur les réglementations universitaires. Il a posé ce qui semblait être une question simple : le président doit-il prendre soin d’un cheval s’il s’agit de Prexy’s Pasture ?
Prexy’s Pasture est le nom d’une zone herbeuse populaire sur le campus. Et oui, à l’Université du Wyoming, le soin des chevaux est une tâche présidentielle désignée.
“C’est comme dans le règlement”, a déclaré Seidel. “Et j’ai supposé que c’était un test facile. Mais en fait, il a dit ‘non’. Je me dis : « Quoi ? Non ?
“Et puis cela a été expliqué, parce que le président a le pouvoir de déléguer cette tâche à n’importe qui sur le campus. Et sa réponse était donc très sophistiquée.”
Le système d’IA, développé par le professeur d’informatique Lars Kotthoff à l’aide de grands modèles de langage open source connectés à tous les règlements de l’université, avait trouvé la vérité dans ce qui était devenu une légende urbaine du campus.
Plus important encore, il a montré comment l’intelligence artificielle pouvait pénétrer dans tous les recoins des opérations d’une université et en tirer des informations.
Aujourd’hui, alors que Seidel se prépare à quitter la présidence à la fin du semestre de printemps 2026 et que Kotthoff est en congé sabbatique à Paris avant de prendre un poste à St. Andrews – la plus ancienne université d’Écosse – les deux hommes affirment que l’IA est déjà partout et a un potentiel révolutionnaire pour l’UW et le Wyoming.
L’université propose même une maîtrise ès sciences en intelligence artificielle, décrivant le domaine comme une « société en transformation rapide ».
Fondation IA
Alors qu’il termine sa présidence, Seidel continue de défendre le développement de l’IA à travers l’État et considère l’émergence de la technologie comme faisant partie d’un long arc, remontant aux années 1950, à l’époque de sa naissance.
Mais lorsque les chatbots sont apparus il y a environ trois ans, tout s’est accéléré – dans le commerce, la créativité et sur les campus universitaires.
“C’était étonnant ce qu’ils pouvaient faire”, a déclaré Seidel. “Et donc, nous avons immédiatement formé des groupes de travail pour commencer à l’examiner et nous avons vraiment réalisé que nous devions présenter cela à chaque étudiant et travailler avec différents groupes à travers l’État, car cela allait avoir beaucoup d’impact.”
Cette prise de conscience a conduit à l’initiative du Wyoming en matière d’IA.
En septembre, l’université a annoncé un financement de près de 9 millions de dollars – 6,25 millions de dollars d’engagements de la part des donateurs et de l’industrie, complétés par 2,5 millions de dollars d’argent de l’État – pour faire progresser l’innovation en matière d’IA dans tout le Wyoming.
“Cet investissement reflète notre engagement à positionner le Wyoming comme leader en matière d’IA”, a déclaré Seidel en annonçant l’initiative. « En combinant la recherche de pointe avec des applications concrètes dans les domaines de l’énergie, de l’agriculture, des soins de santé et bien plus encore, nous donnons à nos étudiants, professeurs, communautés et industries les moyens de prospérer dans un avenir axé sur l’IA.
L’argent est venu après une approche réfléchie de la part des législateurs de l’État, a déclaré Seidel.
« Eh bien, donnons-vous 2,5 millions de dollars, avec l’exigence qu’ils soient assortis d’un financement non public, pour voir simplement ce que vous pouvez faire avec cela », a-t-il déclaré. “Et donc notre idée était que nous voulions un financement pour attirer des entreprises ou d’autres organisations comme la ville de Laramie ou l’hôpital ou quoi que ce soit pour travailler avec l’université pour explorer comment l’IA pourrait être utilisée pour soutenir leur entreprise ou leur industrie.”
La réponse des entreprises du Wyoming a été enthousiaste dans tous les domaines, a-t-il déclaré.
“Je ne pense pas qu’il y ait une seule entreprise à qui nous avons parlé qui n’était pas enthousiaste à l’idée de travailler avec nous”, a déclaré Seidel. “J’espère donc que ce n’est que le début d’un renforcement de notre impact sur l’État et de nos partenariats avec les entreprises. Je suis donc très optimiste à ce sujet.”
Un partenariat particulièrement prometteur implique Safran, une entreprise aérospatiale française.
“Ils prévoient d’embaucher jusqu’à 200 personnes au cours des deux prochaines années”, a déclaré Seidel. “Et ils sont très intéressés par l’application des technologies d’IA à leurs systèmes de divertissement qu’ils fabriquent pour les compagnies aériennes – Boeing et Airbus, etc.”
Résistance
La réaction initiale du monde universitaire aux outils d’IA comme ChatGPT a souvent été défensive, a reconnu Seidel, les groupes de professeurs se concentrant sur la manière d’empêcher les étudiants de tricher.
“Disons simplement qu’il s’agit évidemment d’une technologie très disruptive”, a-t-il déclaré. “Il va donc y avoir beaucoup de réactions.”
Tout comme la technologie elle-même, les humains – en particulier les étudiants – recueillent constamment de nouvelles informations, s’appuyant sur les informations petit à petit et développant une base de connaissances.
« Autrefois, je me souviens de l’époque où les calculatrices sont sorties et qu’elles étaient interdites dans les salles de classe parce qu’elles étaient censées être capables de faire des divisions longues », a déclaré Seidel. “Mais est-ce que quelqu’un a vraiment besoin de faire ça ?”
Désormais, comme les calculatrices, l’IA devrait être accessible à tous les étudiants, a déclaré Siedel, quelle que soit leur situation économique.
“Nous envisageons de développer des modèles internes, et nous jouons avec eux, et nous étudions également des licences que nous pourrions payer auprès de sociétés comme OpenAI ou avec Google et d’autres”, a-t-il déclaré. “Nous sommes donc toujours en train de négocier cela et de chercher ce qui serait le meilleur.
“Mais nous voulons offrir ces outils à tout le monde, qu’ils en aient les moyens ou non.”
L’impératif est clair, a déclaré Seidel.
“Si vous n’y avez pas accès, vous serez désavantagé”, a-t-il déclaré. “Et je pense particulièrement à deux choses différentes.
“Je veux que nos étudiants reçoivent la formation dont ils ont besoin pour entrer sur le marché du travail. Et de plus en plus, cela leur sera absolument nécessaire.”
Seidel estime que de plus en plus d’enseignants maîtrisent mieux l’IA “afin de pouvoir faire progresser leurs recherches ou de les utiliser plus efficacement en classe, ou d’être plus compétitifs pour obtenir des financements externes”.
À destination de l’Écosse
Kotthoff, qui a été professeur agrégé à l’UW de 2017 à septembre, a utilisé un visuel local pour expliquer le terrain de jeu de l’IA de nos jours.
En ce qui concerne les systèmes d’IA générative comme ChatGPT et Claude, qui font la une des journaux, dans l’analogie de Kotthoff, ils ressemblent à la ville de Jackson.
C’est parce que Jackson est tape-à-l’œil, attrayant pour les investisseurs et n’est pas représentatif du reste du Wyoming.
Kotthoff explique à ses cours qu’au-delà des projecteurs sur ChatGPT et Claude, il existe une « bonne vieille IA » – des approches qui fournissent des solutions prouvables à des problèmes complexes et ne sont pas aussi sexy qu’un chatbot mais pourraient accélérer la croissance de l’économie du Wyoming.
Kotthoff travaille sur des problèmes de raisonnement symbolique et d’optimisation, du genre où, selon lui, les humains armés d’IA peuvent prouver qu’une solution est correcte, contrairement aux réponses parfois confiantes mais complètement fausses de ChatGPT.
“Cette réponse est complètement incorrecte et pas même un tout petit peu correcte, mais il est vraiment certain que c’est la réponse”, a-t-il déclaré, soulignant les défauts courants de l’IA générative.
Dans son travail, Kotthoff a déclaré que l’objectif est de générer des solutions aux problèmes « où vous pouvez prouver qu’il s’agit réellement d’une réponse ».
Son exemple classique : le problème du voyageur de commerce, où vous devez trouver l’itinéraire le plus efficace à travers plusieurs villes.
La promesse est une efficacité spectaculaire, y compris sur les campus.
“Cela prend potentiellement une année de temps d’étudiant à la possibilité de le faire en une heure ou deux avec l’aide d’un grand modèle de langage”, a-t-il déclaré. “J’aimerais vraiment voir le Wyoming faire davantage dans ce sens, et en particulier l’Université du Wyoming, car c’est en quelque sorte l’endroit naturel pour le faire.”
Son nouveau poste à St. Andrews poursuivra son travail interdisciplinaire, désormais basé à Paris pour la recherche avant le début de l’enseignement l’été prochain.
“Je travaillerai avec des personnes de différentes disciplines dans différents départements pour appliquer réellement ces techniques d’IA de pointe dans d’autres domaines afin de résoudre les problèmes intéressants qui y sont rencontrés”, a-t-il déclaré, décrivant un “cercle vertueux” dans lequel l’application de l’IA dans d’autres domaines conduit à des améliorations qui améliorent ensuite les méthodes d’IA elles-mêmes.
Leçons de la dernière révolution technologique
Pour Seidel, observer l’émergence de l’IA apporte une impression de déjà-vu.
En tant que chercheur scientifique au National Center for Supercomputing Applications de l’Université de l’Illinois, il a été témoin de l’essor de la légende de l’Internet Marc Andreessen et de la naissance du navigateur Web.
“Je l’ai connu alors qu’il était étudiant de premier cycle avec ce genre de projet très sympa, vous savez, le navigateur Web Mosaic”, a déclaré Seidel.
En 1993, Seidel faisait partie d’un groupe qui s’est rendu chez Apple Computer pour tenter de les convaincre de regrouper un navigateur Web avec leur système d’exploitation – “Mac OS 6 ou 7 ou quelque chose comme ça”.
“Et ils n’étaient tout simplement pas vraiment sûrs de devoir faire ça”, se souvient-il. “Et puis Microsoft a fini par l’acheter et il est devenu Internet Explorer. Il y a donc eu une opportunité manquée pour Apple.”
Cette expérience lui a appris quelque chose sur les technologies révolutionnaires : « Nous ne savions pas ce que cela allait faire. »
Des décennies plus tard, une autre technologie révolutionnaire arrive – cette fois dans les services au volant de restauration rapide et les centres d’appels du service client, remplaçant l’interaction humaine par des voix artificielles.
“Il y a des blagues qui circulent à l’université : les systèmes d’IA de vos étudiants rédigeront des dissertations et les systèmes d’IA de leurs professeurs les noteront”, a-t-il déclaré.
Cet humour noir résonne chez Seidel, qui souhaite que l’initiative d’IA du Wyoming soit centrée sur les personnes.
“Je pense que beaucoup de gens pensent qu’il s’agit de machines, d’ordinateurs, de systèmes de données, etc.”, a-t-il déclaré. “Nous nous concentrons sur la manière dont les gens utilisent cela.
“Et nous voulons donner aux gens les moyens d’examiner les partenariats et les dons que les gens pourraient faire pour soutenir nos étudiants et nos professeurs, puis nos partenaires. Il s’agit donc de former des personnes et d’explorer comment cela peut être utilisé pour le bien de l’État.”
Enseignement futur
Lorsque Seidel part après six ans à Old Main, il envisage de rester à Laramie et d’enseigner à l’université.
“Je suis vraiment fier de ce que nous avons fait”, a-t-il déclaré. “J’ai donc l’intention de rester ici au moins pendant un certain temps en tant que professeur. Et ensuite, j’espère pouvoir être un bon citoyen et aider l’université ou l’État de toutes les manières possibles.”
Il ébauche déjà des cours, non pas sur les algorithmes techniques de l’IA, mais sur « l’avenir de l’informatique ou l’avenir des universités ».
“J’ai beaucoup réfléchi à la manière dont cela pourrait être utilisé et à son impact sur la recherche et l’enseignement supérieur”, a déclaré Seidel. “J’espère que nous transformerons cela en un programme qui aidera réellement nos étudiants, nos entreprises, et attirera des entreprises dans l’État.”
Pour Kotthoff, qui observe désormais l’évolution de l’IA en dehors du Wyoming, l’une des clés consiste à maintenir une perspective au milieu du battage médiatique et de la fanfare autour de l’essor de l’IA.
Lorsqu’on lui a demandé s’il permettait à l’IA de l’aider à faire des choix de carrière, Kotthoff a ri et a plaisanté : “Je ne ferais pas confiance à l’IA pour ça.”
David Madison peut être atteint à [email protected].
